Užkariauti pasaulį kukurūzais

^{Chrisas Nicely}

Kukurūzai šiuo metu užima daugiau nei dešimtadalį viso pasaulio derliaus. Vien Jungtinėse Valstijose yra pakankamai kukurūzų laukų, kad jie apimtų visą Vokietiją. Tačiau nors kiti mūsų auginami augalai yra skirtingų veislių, daugiau nei 99% mūsų auginamų kukurūzų yra visiškai to paties tipo: „Yellow Dent # 2“ (įdubę kukurūzai). Tai reiškia, kad žmonės užaugina daugiau įdubusių kukurūzų nei bet kuris kitas augalas planetoje. Taigi, kaip ši vienintelė šio augalo veislė tapo didžiausia sėkme žemės ūkio istorijoje?



Maždaug prieš 9000 metų kukurūzai, dar vadinami kukurūzais, pirmą kartą buvo prijaukinti iš teosyno, žolelės, kurios gimtoji yra Mesoamerika. Kietosios Teosynth sėklos buvo vos valgomos, tačiau iš jos pluoštinės luobelės buvo galima pagaminti universalią medžiagą. Per ateinančius 4700 metų ūkininkai augalus augino didesnėmis ausimis ir valgomais branduoliais. Kukurūzams plintant visoje Amerikoje, jie užėmė svarbų vaidmenį ir daugelis čiabuvių visuomenių „kukurūzų motiną“ pradėjo vadinti deive, sukūrusia žemės ūkį.

Kai europiečiai pirmą kartą atvyko į Ameriką, jie išvengė keisto augalo. Daugelis netgi manė, kad tai yra fizinių ir kultūrinių skirtumų tarp jų ir mezoamerikiečių šaltinis. Tačiau jų bandymai auginti Europos pasėlius Amerikos žemėje greitai žlugo ir naujakuriai buvo priversti išplėsti savo mitybą. Kukurūzai netrukus perplaukė Atlantą, kur dėl savo sugebėjimo augti įvairiuose klimatuose jis tapo populiarus grūdas daugelyje Europos šalių.



Tačiau naujai sukurtos JAV ir toliau buvo pasaulio grūdų sostinė. 1800-ųjų pradžioje skirtinguose šalies regionuose buvo gaminamos skirtingo dydžio ir skonio padermės. Tačiau 1850-aisiais traukinių operatoriams ir prekybininkams buvo sunku parduoti šias unikalias veisles. Prekybos skydai tokiose geležinkelio sankryžose kaip Čikaga paskatino ūkininkus auginti vieną standartizuotą derlių. Ši svajonė pagaliau išsipildys 1893 m. Pasaulinėje parodoje, kur Džeimso Rido įdubusieji kukurūzai gavo mėlynąjį kaspiną.

Per ateinančius 50 metų „Yellow Dent“ nušlavė šalį. Po Antrojo pasaulinio karo technologinės plėtros mechanizuoti kombainai tapo plačiai prieinami. Tai reiškė, kad kukurūzų partiją, kurios derlius anksčiau užtruko visą dieną, dabar galima nuimti per 5 minutes. Ūkyje naują gyvybę rado ir kita karo laiko technologija - cheminis sprogstamasis amonio salietra. Naudodamiesi šiomis naujomis sintetinėmis trąšomis, ūkininkai galėtų pasodinti tankius kukurūzų laukus metai iš metų be sėjomainos ir azoto papildymo dirvožemyje.



Nors šie laimėjimai padarė kukurūzus patraukliu derliumi Amerikos ūkininkams, JAV žemės ūkio politika apribojo sumą, kurią ūkininkai galėtų auginti, kad užtikrintų aukštas pardavimo kainas. Bet 1972 m. Prezidentas Richardas Nixonas panaikino tuos apribojimus derėdamasis už didžiulį grūdų pardavimą Sovietų Sąjungai. Su šiuo nauju prekybos susitarimu ir Antrojo pasaulinio karo technologijomis kukurūzų gamyba tapo pasauliniu reiškiniu.

Ši kukurūzų masė įkvėpė daugybę kukurūzų arbatų. Kukurūzų krakmolas gali būti naudojamas kaip tirštiklis viskam, pradedant benzinu ir baigiant klijais, arba perdirbtas į nebrangų saldiklį, vadinamą aukštos fruktozės turinčiu kukurūzų sirupu. Kukurūzai greitai tapo vienu pigiausių gyvūnų pašarų visame pasaulyje.Tai leido gaminti nebrangią mėsą, o tai savo ruožtu padidino mėsos ir kukurūzų pašarų paklausą. Šiandien žmonės suvalgo tik 40% visų auginamų kukurūzų, o likę 60% palaiko vartotojų pramonę visame pasaulyje.



Ir vis dėlto šios stebuklo kultūros paplitimas turėjo savo kainą. Vandens šaltiniai užteršti amonio nitrato pertekliumi iš kukurūzų laukų. Kukurūzai išmeta didžiąją dalį su žemės ūkiu susijusios anglies dvideginio emisijos iš dalies dėl padidėjusios mėsos gamybos. Kukurūzų sirupo, kuriame yra daug fruktozės, vartojimas gali sukelti diabetą ir nutukimą. O išaugus monokultūrinei žemdirbystei mūsų maisto atsargos tapo pavojingai pažeidžiamos kenkėjų ir patogenų - vienas virusas gali užkrėsti viso pasaulio pasėlius. Kukurūzai iš tankios žolės virto esminiu pasaulio pramonės elementu. Bet tik laikas parodys, ar tai mus ves į nestabilumo labirintą.